Les minerais dans la transition énergétique
La transition énergétique devrait nécessiter un usage intense de certains minerais « stratégiques » (lithium, cuivre…). A court terme, l’offre mondiale devrait être suffisante pour répondre à ces besoins malgré une chaîne de valeur concentrée, notamment en Chine. Des pénuries ne peuvent être exclues d’ici 2050 en raison de la forte augmentation attendue de la demande, conduisant à la mise en place de politiques publiques de sécurisation et de diversification des approvisionnements.
La transition énergétique devrait s'appuyer sur des technologies faisant un usage intense de certains minerais, dits « critiques » ou « stratégiques » comme le lithium, le graphite, le nickel, le manganèse, le silicium, les terres rares et le cuivre.
À court terme, l'offre mondiale en minerais stratégiques apparaît suffisante pour répondre aux nouveaux usages liés à la transition énergétique. Depuis le début de 2023, on observe une baisse des prix de certains minerais (le lithium et le nickel) dans un contexte de forte augmentation de la production chinoise et du ralentissement de la demande mondiale. La production reste néanmoins très concentrée sur le plan géographique. L'extraction des principaux minerais stratégiques est partagée entre quelques États, et la Chine domine désormais le raffinage et la transformation de la majeure partie d'entre eux.
D'ici 2050, la demande mondiale pourrait plus que tripler pour répondre aux objectifs environnementaux internationaux et nationaux (cf. Graphique). Pour certains minerais (lithium, graphite, cobalt), cette hausse est largement supérieure au niveau de production actuel. Malgré la volonté de nombreux États producteurs de valoriser leurs minerais, des pénuries ne peuvent pas être exclues, d'autant que l'environnement actuel de prix bas pèse sur la rentabilité anticipée des projets d'investissement et de nouveaux sites de production, ce qui pourrait conduire à des reports.
Face à ces risques et à la montée des tensions géopolitiques, de nombreux gouvernements ont mis en place des politiques publiques de sécurisation et de diversification des approvisionnements. En parallèle, le nombre de barrières commerciales pesant sur ces minerais s'est fortement accru ces dernières années, notamment en raison de stratégies de positionnement plus en aval dans les chaînes de valeur.
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+ Autres publications à consulter sur le sujet :
- Agence Internationale de l’Énergie (2022), The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions.
- Capliez R., Grekou C., Hache E., Mignon V. (2024), « Batteries lithium-ion : cartographie de la chaîne de valeur et perspectives », CEPII, Policy Brief n° 48.
- Commission Européenne (2023), Study on the Critical Raw Materials for the EU.
- Kowalski P., Legendre C. (2023), “Raw materials critical for the green transition: Production international trade and export restrictions”, OECD Trade Policy papers, No. 269.