Entreprises emblématiques des succès économiques de la Chine de ces vingt dernières années, les géants du numérique chinois sont historiquement partis d’une activité bien identifiée (moteur de recherche pour Baidu, e-commerce pour Alibaba et messagerie/réseau social (WeChat et QQ) pour Tencent) dans les années 2000, à l’instar de Google, Amazon et Facebook aux Etats-Unis.

Prenant pour point d’appui ces spécialisations initiales dans lesquelles ils ont pu s’ériger en quasi-monopoles sur le plan national, les « BAT » sont aujourd’hui désormais engagés dans la construction d’écosystèmes concurrents englobant de nombreux types de services, notamment financiers, fondés sur la rentabilisation des données générées par leurs nombreux utilisateurs.