M. Pettis est un économiste américain, en Chine depuis plus de quinze ans, et très critique de l’efficacité à long terme du modèle de développement chinois. Dans cet article, il s’interroge sur les caractéristiques d’un modèle de développement permettant un rattrapage par rapport aux économies les plus avancées. Se fondant sur les précédents historiques, principalement celui des Etats-Unis au cours du XIXème siècle, M. Pettis identifie trois éléments déterminants dans le rattrapage économique : (i) la protection des industries naissantes vis-à-vis de l’étranger, (ii) l’amélioration des infrastructures physiques et sociales internes, et (iii) un système de mobilisation efficace du capital. A l’aune de ces trois éléments, il analyse le positionnement de l’économie chinoise dans la poursuite de son extraordinaire processus de rattrapage à l’œuvre depuis le début de la politique d’ouverture et de réformes (1979).