GABON

Le Gabon a investi massivement depuis 2012 dans la construction d'un réseau haut débit à fibre optique.

Les infrastructures se sont mises en place progressivement notamment grâce au soutien des bailleurs. Le projet CAB 4, colonne vertébrale de l’ambition gabonaise, a été lancé en 2010 avec l’appui financier de la Banque Africaine de Développement et la Banque Mondiale. Au-delà d’un projet dont la finalité est d’interconnecter tous les pays de l’Afrique centrale, il vise aussi à doter le Gabon d’un réseau performant de communications : le projet Backbone National Gabonais (BNG, boucle optique qui part du point d’atterrissement du câble sous-marin ACE et se déploie sur l’ensemble du territoire), approuvé en mars 2012 par le Conseil d’Administration de la Banque Mondiale, a bénéficié d’un prêt de 58 M$, puis d’un financement additionnel de 23 M$ en 2016. Ce réseau terrestre d’une longueur de 1500 km à travers le Gabon le long de la voie ferrée est exploité par la société Axione (filiale de Bouygues Energies & Services) qui intervient comme opérateur privé de l’infrastructure afin d’exploiter, maintenir, et commercialiser les capacités du réseau de fibre optique dans le cadre d’une délégation de service public signée début 2015 avec la Société de Patrimoine des Infrastructures Numériques (SPIN). Depuis le début de cette commercialisation, les tarifs ont fortement baissé (entre 44 et 88%) et la qualité s’est grandement améliorée grâce notamment à la mise en place d’une sécurisation automatique entre les 2 câbles sous-marins qui arrivent au Gabon.

Le développement des infrastructures et les réformes entreprises sur le plan institutionnel (redéfinition des rôles de l’ANINF et du régulateur ARCEP) ont permis d’attirer des investissements étrangers, dont le Groupe Vivendi Africa (GVA), qui a lancé en 2017, sa première opération en Afrique en tant que fournisseur d'accès internet au Gabon avec un investissement de 10 à 15 M€. L’opérateur a développé la commercialisation grand public de la fibre optique à Libreville  en FTTH (Fiber to the home) en partenariat avec la SEEG (Société d’Energie et d’Eau du Gabon).

Ce secteur dynamique est devenu un vivier pour le développeemnt des compétences et de l'innovation.

De nombreuses initiatives ont vu le jour en matière de formation comme le projet « Train my generation 5000 » (partenariat Airtel-Unesco visant à former 5000 jeunes aux Technologies de l’Information et de la Communication) ou encore la création du premier campus virtuel d’Afrique centrale (centre de ressources E-Learning Avicenne, inauguré à Libreville en 2016).

Tout un écosystème s’est surtout mis en place autour d’initiatives privées à l’instar du challenge «Startupper » de TOTAL, ou le monde associatif, visant à aider de jeunes créateurs, et mettre en place des démarches d’incubation (Junior Achievement – Fondation Entreprenarium…). En 2018 est lancée la SING (Société d’Incubation Numérique du Gabon) en partenariat avec l’Etat et la Banque Mondiale. La société fournit aux entreprises des services de soutien à la transformation numérique (conseils et diagnostics, solutions informatiques, etc.) et elle fonctionne comme une couveuse d’entreprises, à travers son programme d’accélération « Cohorte Innovation 4.0 », offrant du soutien au financement et à l’exécution, accès au mentorat et aux investisseurs, formations, etc.

Un secteur non négligeable pour l'économie gabonaise

Le secteur du numérique est un levier de croissance important pour l’économie gabonaise (5% du PIB).  En effet, le marché des télécommunications du Gabon est désormais caractérisé par la connexion des principaux centres urbains à la technologie 3G/4G.  Le taux de pénétration d’Internet se situe autour de 115% (en majorité via des terminaux mobiles), tandis que le taux de pénétration du mobile est de 165%, soit presque 3 millions de lignes mobiles actives en 2019^[1]. Le chiffre d’affaires global du secteur atteint près de 250 Mds FCFA par an pour un ARPU^[2] téléphonie mobile mensuel de 35 000 FCFA.

L’exercice 2019 a été plutôt favorable au secteur : le nombre d’abonnés téléphonie mobile est en hausse de +2,1%, tandis que le nombre d’abonnements internet a augmenté de 6,7%, hausse portée par le développement d’offres concurrentielles sur l’internet mobile et par l’amélioration de la couverture réseau.

Le parc des abonnements internet est partagé entre 4 opérateurs : Airtel Gabon (Internet mobile), Gabon Telecom (internet mobile, ADSL et fibre), GVA (fibre FTTH) et GBM (ADSL et fibre).

Des perspectives encourageantes malgré quelques ralentissements.

Certains projets ont dû être réorientés, et d’autres ont pris un peu de retard, en raison de manque de financements.

Ainsi, le projet de « Villages numériques », lancé en 2015, porté par la société Samsung et visant à proposer des plateformes éducatives, sanitaires et sociales dans les zones rurales éloignées a été stoppé pour être réorienté dans le cadre du programme E-Gabon  proposé par l'ANINF, décliné en e-santé, e-visa, e-taxes etc. Dans la continuité du projet BNG, le projet e-Gabon (2016-2022), financé par la Banque Mondiale (57,5MUSD), vise à moderniser les équipements et infrastructures des établissements de santé et à mettre en place des incubateurs spécialisés dans le domaine des TIC. Un appel d’offres est d’ailleurs en cours pour l’informatisation des hôpitaux du pays.

Prévue dans le cadre du Plan sectoriel Gabon numérique, la stratégie de migration vers la Télévision Numérique était programmée pour fin 2015. Les reports successifs liés à des difficultés de financement notamment ont rendu le projet moins pertinent en raison des évolutions technologiques, d’autant que les offres satellitaires connaissent une forte pénétration dans le pays (près de 340 000 abonnés, en croissance continue). Le secteur souffre néanmoins de la problématique du piratage, de plus en plus conséquent, et des offres IPTV.

De même, la mise en œuvre de la phase 2 du projet CAB4 (extension du réseau de fibre optique par la pose d’un linéaire de 2185 km supplémentaires destiné à connecter l’arrière-pays, et création de deux Datacenter et d’un Centre d’alerte et de réaction aux attaques informatiques (CSIRT) est pour le moment suspendue à l’obtention de financements. Néanmoins, les travaux d’extension de la phase 1 du projet CAB4 en vue de l’interconnexion au nord du Gabon notamment (520 kms de fibre optique terrestre) réalisés par l’opérateur sud-coréen KT Corporation depuis 2017 sont en cours de réception.

Fin 2019, Gabon Telecom a mis en place un champs d’expérimentation de la 5G pour un an sur trois sites de Libreville en partenariat avec le groupe Huwaei et Nokia, alimentant des perspectives plutôt positives pour ce secteur, à condition que des financements soient trouvés dans un contexte économique contraint.