Trésor-Éco n° 246 - Quels enseignements tirer du haut niveau de vie en Suisse ?

2019-10-08T00:00:00+02:00

La Suisse, 20ème économie mondiale par le produit intérieur brut (PIB), se distingue par une croissance stable sur le long terme, un taux de chômage parmi les plus bas des pays de l'OCDE, un excédent structurel de la balance courante, un système éducatif assurant l'intégration sur le marché du travail et un écosystème de R&D performant. Cette prospérité se traduit par un des niveaux de vie les plus élevés au monde : le PIB par habitant en parité de pouvoir d'achat (PPA) est le troisième des pays de l'OCDE (cf. graphique).

L'écart de PIB par habitant en PPA entre la Suisse et la France s'explique essentiellement par une utilisation très intensive du facteur travail. Trois mécanismes sont à l'œuvre : un taux d'emploi très élevé en Suisse, y compris pour les seniors, le recours au travail frontalier et une durée du travail nettement supérieure pour les personnes en activité à temps plein. En revanche, les niveaux de qualification sont équivalents dans les deux pays.

Mesurée au niveau agrégé, la productivité horaire en PPA est quasi similaire en France et en Suisse. Une analyse par branche indique toutefois que les secteurs exposés à la concurrence internationale (industrie manufacturière et secteur financier) contribuent davantage à la création de valeur en Suisse. Cette différence s'explique d'une part par un effet « taille », l'emploi étant plus concentré dans ces secteurs, et d'autre part par une productivité de ces secteurs relativement plus élevée par rapport à la moyenne nationale. La contribution du secteur financier à l'écart de niveau de vie avec la France est ainsi significative. De manière générale, le tissu productif suisse se caractérise par une plus forte spécialisation, une orientation plus importante vers les exportations et bénéficie d'avantages compétitifs plus marqués (liés entre autres au niveau de gamme).

Par ailleurs, le stock d'investissement direct par habitant est en Suisse 10 fois supérieur à celui prévalant en France ou en Allemagne. Même si ces flux d'IDE concernent en partie des sociétés réalisant une part faible de leur activité commerciale en Suisse, ils y ont stimulé la production et l'emploi.

Sur la période 1997-2017, l'écart de niveau de vie observé entre France et Suisse s'est accentué (d'environ 9 points). Deux tendances ont concouru : premièrement, la Suisse a bénéficié de l'Accord sur la libre-circulation des personnes avec l'Union européenne qui a facilité l’accueil de personnels qualifiés européens et le recours accru à l'emploi de non-résidents, deuxièmement, pour les salariés à temps complet, les gains de productivité par emploi ont été ralentis en France par la baisse de la durée légale du travail.

Trésor-Economics No. 246 - What lessons can be drawn from Switzerland's high standard of living?

2019-10-08T00:00:00+02:00

Switzerland, the world's 20th largest economy by gross domestic product (GDP), is characterized by long-term stable growth, one of the lowest unemployment rates among OECD countries, a structural current account surplus, an educational system that integrates young people into the labor market, and an efficient R&D ecosystem. This prosperity is evidenced in one of the world's highest living standards, with the third-highest GDP per capita at purchasing power parity (PPP) in the OECD (chart).

The difference in GDP (PPP) per capita between Switzerland and France is explained mostly by a more intensive use of the labor factor. Three mechanisms are at work: Switzerland's very high employment rate, including for "seniors" aged 65 or over, cross-border commuters (frontier workers), and far higher annual hours worked by those in full-time employment. Levels of skills and qualifications, however, are equivalent in both countries.

Measured at the aggregate level, hourly productivity in PPP is similar in both countries. A more detailed analysis by sector, however, shows that sectors exposed to international competition (manufacturing and financial services) make a greater contribution to value creation in Switzerland. This difference is explained by a composition effect, as employment is more concentrated in those sectors, and by higher productivity in those sectors than the national average. The financial services sector thus makes a substantial contribution to Switzerland's higher living standard. Overall, Switzerland's production base is characterized by stronger specialization, more export orientation, and higher pricing power (linked, among other factors, to the concentration of activities in the high range level).

Furthermore, the stock of foreign direct investment per capita is ten times higher in Switzerland than in either France or Germany. Even if some FDI flows are attributable to companies that conduct only a small fraction of their commercial activity in Switzerland, they do stimulate production and employment.

Between 1997 and 2017, the gap in living standards between France and Switzerland widened by roughly 9 points. Two trends contributed to the process. First, Switzerland benefited from the agreement with the European Union on the free movement of persons, which facilitated the entry of qualified personnel from EU countries and greater employment of non-residents. Second, for full-time employees, growth in productivity per job in France was moderated by the reduction in statutory working hours.

Trésor-Info - Publications de la direction générale du Trésor - Niveau-de-vie

Trésor-Éco n° 246 - Quels enseignements tirer du haut niveau de vie en Suisse ?

Trésor-Economics No. 246 - What lessons can be drawn from Switzerland's high standard of living?