Les évaluations de politiques publiques répondent à deux objectifs : porter un jugement éclairé et indépendant sur les actions passées et proposer des recommandations pour améliorer l'action publique dans le futur. À cet égard, l'évaluation constitue :
- une exigence politique. Elle est un moyen pour les pouvoirs publics de rendre compte de leur action. En assurant la transparence de l'action de l'État, elle contribue à renforcer la démocratie.
- une exigence technique. Elle permet d'améliorer l'orientation, l'efficacité et la performance des actions. Elle constitue ainsi un outil de gestion et de management.
Prenant acte de l'utilité de l'évaluation comme instrument de modernisation de l'État, les pouvoirs publics français ont encouragé les administrations à se doter de structures d'évaluation. En ce qui concerne les activités de développement, des structures d'évaluation spécifiques ont été créées au sein du ministère des Affaires étrangères (depuis 1993) après le ministère de la Coopération (1988), ainsi que du ministère de l'Économie et des Finances et de l'Agence française de développement (AFD).
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