Depuis la fin de la dictature franquiste en 1975, l’Espagne a mené sur un rythme particulièrement rapide des transformations d’ordre politique, économique, social et culturel. En particulier, l’Espagne a construit son propre modèle de démocratie, dont l’un des traits les plus marquants est la structure autonomique des régions, scellée dans la constitution. Actuellement, le modèle de l’Etat espagnol est un système quasi fédéral comprenant 17 régions autonomes (appelées Communautés autonomes), chacune dotée d’un corps gouvernemental et législatif et de compétences propres dans de nombreux domaines.
L’entrée de l’Espagne dans le Marché commun en 1986 a ouvert une grande étape de développement économique et, du fait de son retard structurel, l’Espagne est le pays qui a reçu le plus de fonds communautaires au titre du développement régional. Sur le plan économique, l’Espagne a connu une accélération sans précédent sur la période 1997-2007 (avec une croissance de l’ordre de 3,8% en moyenne annuelle), reposant essentiellement sur la vigueur de la demande interne, stimulée par un fort endettement, et dont la consommation des ménages et la construction ont constitué les principaux piliers. L’effet pervers en a été la création d’une bulle immobilière, dont l’éclatement conjugué à la crise internationale a plongé le pays dans la crise économique la plus sévère de son histoire récente. Après une récession profonde en 2009 (-3,7%), l’activité reprend très graduellement, mais le retour à la croissance sera progressif et irrégulier, malgré les réformes structurelles engagées et les efforts budgétaires consentis, que le gouvernement issu des élections générales du 20 novembre dernier entend poursuivre. Sur le front de l’emploi, la situation est particulièrement préoccupante : le taux de chômage atteint près de 23% (soit le double de la moyenne de la zone euro). Par ailleurs, le secteur bancaire, très exposé au marché de l’immobilier et au risque souverain, est en cours de restructuration avec, en particulier, une forte réduction du nombre de caisses d’épargne.
