Le Bassin du Congo, avec près de 230 Mio d'ha de forêts, constitue après l’Amazonie, la seconde forêt tropicale au monde. Il réunit 6% de la surface forestière partagée par une dizaine de pays. Au Congo, le domaine forestier couvre 22 Mio d’ha, soit 65% du territoire national et 12% de forêts d’Afrique Centrale. Représentant près de 4% du PIB (et moins de 10% du PIB hors pétrole), le bois constitue le second secteur d’activité, et compte près de 10 000 emplois. Le marché intérieur est restreint et la production de bois est destinée à l’exportation, essentiellement à destination de la Chine et de l’Europe. C’est le second poste de recettes d'exportations, avec un potentiel commercial estimé à plus de 150 Mio de m³.
Les sites éligibles à la production couvrent près de 15 Mio d’ha, aux deux tiers au Nord dans les départements de la Sangha, de la Likouala et des deux Cuvettes, où abondent des bois rouges prisés (Sapelli et Sipo notamment). Environ 30% de la production provient des massifs du Chaillu et du Mayombe, au sud, riches en essences Limba et Okoumé. L’exploitation forestière y est plus ancienne du fait de la proximité avec le port maritime et de la ligne ferroviaire. A l’inverse, la contribution de la partie centrale demeure limitée (4%) en raison des difficultés d’évacuation vers les ports d’exportations.
Ce domaine forestier est divisé en 34 Unités d’Aménagement Forestières (UFA) variant de 0.2 à 1 Mio d’ha. A ce potentiel naturel s’ajoutent 73 000 ha de plantations artificielles, notamment d’essences à croissance rapide clonées comme les eucalyptus (60 000 ha), les pins (4 500 ha), le Limba (7 500 ha) et autres variétés (1 000 ha). Le potentiel ligneux de ces plantations artificielles est estimé à 4 Mio de m³.
