La Constitution malaisienne promulguée à la naissance du pays en 1957 prévoit d’accorder des privilèges importants à l’ethnie malaise par rapport aux deux autres ethnies principales présentes dans le pays (Chinois et Indiens). La raison est simple : à l’indépendance, les Malais qui représentaient plus de 50% de la population, possédaient seulement 2,8% des richesses du pays. Ainsi, la New Economic Policy mise en place en 1970 par le Premier ministre Tun Razak prévoyait que toute entreprise étrangère devait s’associer avec un partenaire bumiputera pour au moins 30% du capital, et si possible de la main d’œuvre. Cette règle a eu des effets positifs : sans compter les Government Linked Companies (GLC, toutes dirigées par des Malais sauf exception), on estime que la population malaise contrôle environ 20% de la richesse du pays aujourd’hui (elle compose officiellement 60% de la population). La réglementation constituait cependant un sérieux handicap, notamment pour les entreprises étrangères souhaitant participer aux appels d’offres ou investir en Malaisie. Elle a été assouplie par de nombreuses exemptions, qu’elles soient d’ordre sectoriel (libéralisation de 27 sous-secteurs des services en 2009), géographiques (5 corridors de développement offrant de nombreuses incitations, 15 zones franches exemptées d’obligations de partenaire Bumiputera pour autant qu’un certain pourcentage de la production soit exporté) ou liées à l’activité des entreprises (statut de pionnier, Cyberjaya, Multimedia Super Corridor…). Cette note tente de brosser un tableau d’ensemble des régimes applicables.
